Resurgent Spirits of Civil Society Activism Rediscovering the Bukit Brown Cemetery in Singapore

Resurgent Spirits of Civil Society Activism: Rediscovering the Bukit Brown Cemetery in Singapore

Huang Jianli

From: Journal of the Malaysian Branch of the Royal Asiatic Society 

Volume 87, Part 2, No. 307, December 2014 

pp. 21-45 | 10.1353/ras.2014.0016                                                                                                           

 

Abstract:

The proposed building of a major highway and expected extensive housing projects in the forgotten Chinese cemetery at Bukit Brown of Singapore in 2011 ignited unprecedented national and international attention. Opened in 1922 by the British colonial authorities and eventually embedded with over 100,000 graves of the Chinese diaspora within a site rich in biodiversity, it is now touted as one of the largest Chinese cemeteries outside of China and a possible candidate for listing as a UNESCO World Heritage site.

This paper is not intended as a major theoretical framing of larger issues; instead, the focus is on chronicling the important resurgence of civil society activism in the process of rediscovery and tracing the challenges posed to the disciplinary political authorities of Singapore. Previous studies about contestation over Chinese burial grounds in Singapore are centred on Western versus Chinese practices and on parochial sub-communal interest versus modernist developmental regimes, without bringing heritage concerns directly into the microphysics of power. This new narrative on Bukit Brown will unveil the extent to which heritage, history and identity suddenly surged to the forefront of citizenry consciousness and interrogated the fundamentals of governance and national developmental agenda.

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透过长眠者看历

Zaobao News Dec 28, 2014

吴安全（左）与吴安龙两兄弟多年来默默寻找与发掘本地的古墓，并带动本地寻墓热。

摄影⊙叶振忠

吴安全
51岁，寻墓人

2014年成绩
★寻获凤山寺创建人梁壬癸古墓。
★发现建国总理李光耀外家先人四古墓。

吴安龙
46岁，寻墓人
2014年成绩
★发现四排埔旧精神病院围墙。

不是祭祖，送殡一般人都不会到坟场去。采访当天要求德士司机载记者到武吉布朗（Bukit Brown）坟场去，司机就不很乐意，记者只好在离坟场约200米的路口下车。吴安全和吴安龙就毫不避忌，他们一次又一次带队到坟场寻根问祖，让一个个深藏在老林的古坟重见天日，还历史的本来面目。

自2011年9月武吉布朗因为要让位给新道路，约5000多个坟墓必须迁移的消息公布后，每个月的两个周末，还有公共假期，总有一群来自各界，学有专长，自称布朗人（Brownies）的热心人士轮流义务导览。他们身穿印有“Bukit Brown Heritage”的白色T恤，倚仗挥汗热情解说，尽自己所能让公众多认识武吉布朗的历史。吴安全和吴安龙兄弟是这群人当中两个熟悉的身影，他们也是这群布朗人的领头羊。

武吉布朗探秘先行者

吴安龙是一名建筑安全经理，自小好奇心重，对一些不明白的事物总是很感兴趣，一定要想方设法查个水落石出。在他成长岁月中曾经的一些事物，不是已被人淡忘，就是已消失得无影踪。他努力发掘的目的，是希望重拾已被遗忘的共同记忆。因为这一信念，2003年沙斯后，他响应新加坡旅游局振兴旅游业的号召，跟哥哥吴安全一样注册为义务导游，带旅客到坟场去，让旅客以独特的方式认识新加坡。

吴安全则是一名药剂师，兄弟俩还共同创办了亚洲超自然侦探协会（Asia Paranomal Investigators），为落实他们追根究底的理想跨出第一步，开始研究武吉布朗坟场的墓碑，还绘制了一份地图，让公众下载来个“坟场自助游”。他们也从2006年起在武吉布朗导览，成了带团到武吉布朗探秘的先行者。

吴安全说：“武吉布朗加上毗邻的姓黄山和新恒山亭，共有20万个坟墓，所发现的坟墓最早的可追溯到1826年的清道光六年。从那年起到上世纪70年代封山为止近150年的时代变迁，政治演变，价值观的改变，都可从这些古墓上找到历史的印记，我们的历史就是这样一点一滴拼凑起来的！”

今年的两大发现

吴安全和吴安龙以及布朗人的努力，掀起了一股寻找祖先墓地的热潮。由于年代久远，所提供的资料不全，过去八年要求寻墓者不少，但成功率只有一半，不过一些先驱人物坟墓的重新发现，却大大地鼓舞着吴氏兄弟，单是今年最引人注目的就有两处：即凤山寺创建人梁壬癸的古墓和建国总理李光耀外家先人的四座古墓。

根据档案，凤山寺创建人梁壬癸的迁葬墓在武吉布朗坟场。去年，吴安全开始研究道光年间的古墓时，就被一个刻着“梁振荣”的古墓所吸引，开始与本地文史工作者林志强、洪毅瀚等布朗人一起对一组相关古墓展开田野调查。经过一番考证，今年5月公开确定“梁振荣”其实是梁壬癸的谥号。他的妻子余文娘（谥勤慎）、儿子梁瓒福（谥敦睦）、儿媳徐音娘（讳育娘）的迁葬墓也同葬一处。凤山寺是国家古迹，古墓的发现对研究本地最早南安凤坡人移民史具有重要的参考价值。

此外，早报今年6月一则《寻找人力车夫高长古》的新闻，令吴安全联想起建国总理李光耀在回忆录中提到的外公蔡金鼎和外婆梁亚顺。根据打理墓园的苏亚明所提供的线索，吴安全和林志强终于在深山中找到了李光耀的曾外祖父蔡应昌、外祖父蔡金鼎和蔡金鼎第二任妻子萧玉銮的墓。后来又通过下葬记录册找到李光耀外婆，即蔡金鼎的第三任妻子梁亚顺的墓。蔡家是典型的土生华人家庭，蔡金鼎是成功的富商。这批古墓的发现成了研究蔡金鼎家族的重要史料。

除了寻墓，吴安龙还对历史遗址感兴趣。不久前，他与国家文物局总司长（政策）陈子宇发现了一面在新加坡中央医院内有百多年历史的精神病院围墙，那是了解本地心理卫生服务史珍贵的资料。

寻墓最大的困难不是忍受蚊虫叮咬、提防蛇兽出没、杂草阻路，而是根据有限的线索进行发掘。

吴安龙说：“以武吉布朗坟场来说，都有记录册记录埋葬者的资料。问题是很多人不是很清楚先人何时过世，一些后代只知道先人的中文名，记录册则只记英文名，有些还是用手写的。资料越少，寻墓的难度就越大。” 难怪吴安全说，一座古墓的发现，往往是多个学有专长者共同努力的成果，绝不是一两个人的力量所能成就的。

2015年计划

 ★寻墓是吴安全和吴安龙的兴趣，也是义务工作，他们还会继续寻找，因为他们相信1826年以前就已有华人长眠于此。

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2014 Personality of the Year by Zaobao weekly, Dec 28, 2014

Raymond Goh (51) and Charles Goh (46)

Looking at history through the departed

If not for praying to one’s ancestors, one would not usually go to the cemetery. That day the reporter asked a taxi driver to drive her to Bukit Brown cemetery. The driver was not very happy, and so she has to alight at approx. 200 metres from the cemetery at the road cross junction. But the Goh brothers does not have any sort of taboo. They keep on bringing people to the cemetery to look for their roots, rediscovering old tombs hidden in the depths of the forest, bringing history back to life.

Ever since Sep 2011 when news broke out that part of Bukit Brown has to give way to a road and approx 5000 tombs has to be exhumed, nearly twice a month during weekends and public holidays, one would see volunteer guides from all walks of life known as “Brownies” wearing Bukit Brown heritage T shirts, and guiding the public on the history and heritage of Bukit Brown.

Raymond and Charles Goh are a familiar pair among the Brownies and the pioneering guides among them.

Bukit Brown Pioneering Explorers

Charles Goh is a construction safety manager and has from young like to explore the unknown to get to the root of matters. Some things will be forgotten or disappear as one grow up, and Charles hope to revive the forgotten collective memories. Since the SARS crisis of 2003, Charles responded to the call of STB and together with his brother registered as tourist guides. They do voluntary guiding for visitors to the cemetery, and let these visitors know Singapore in an unique way.

Together with Raymond Goh, a pharmacist, they founded Asia Paranormal Investigators, as a step forward to fulfil their ambition to research all things unknown. Since 2006 they also started to lead tours to Bukit Brown, do research into tombs and even design a cemetery map for the public to do DIY tours on their own.

Raymond said that Bukit Brown and the surrounding Seh Ong and Hokkien cemeteries has a total of 200,000 tombs, with the earliest dating all the way to 1826. From that year to the closure of the cemeteries in the early 1970s, one can see 150 years of changes and transformations reflected through the tombstones of Bukit Brown. Our history is gathered piece by piece from the collective stories of all these tombstones.

2014 Great Finds

Through the efforts of Charles, Raymond and the Brownies, there has been a surge in interest to find one's ancestor. Due to the passage of time and insufficient information, the success rate of finding one's ancestor for these tombs is only about 50%, but the rediscoveries of pioneers’ tombs provide much encouragement to the Goh Brothers. This year alone, the two great finds are the founder of Hong San See temple Neo Jin Quee and the family cluster tombs of Lee Kuan Yew maternal ancestors.

According to the archives, Hong San See founder Neo Jin Quee was relocated to Bukit Brown cemetery. When Raymond Goh first encountered this tomb, he combined forces with local history researchers Walter Lim and Ang Yik Han to research into this tomb and finally confirmed the identity of this tomb. The discovery of Neo Jin Quee’s tomb and the tombs of his wife, son and daughter-in-law provide important clues to the study of the immigrant stories of early Lam Ann people to Singapore.

Apart from this, in Jun this year, a news report to find the rickshaw puller Koh Teong Koo made Raymond recalled about Lee Kuan Yew maternal grandfather Chua Kim Teng and maternal grandmother Leong Ah Soon. Based on the clue provided by tombkeeper Soh Ah Beng, Raymond and Walter Lim finally found the tombs of Chua Kim Teng, his second wife and his father’ tombs. They later managed to find Leong Ah Soon’s tomb from the burial register, that is Chua Kim Teng’s third wife. The Chuas were a typical Peranakan family, and Chua Kim Teng was a successful merchant. These finds provide important historical information for the study of this early Chua pioneer family.

Apart from graves, Charles Goh is also interested into heritage sites and ruins. Not long ago, together with NHB Group Director (Policy) Alvin Tan, they rediscovered a century old lunatic asylum wall, which provide valuable information for the study of this early institution.

The greatest difficulty in finding graves is not mosquitos and insects bites, nor wild snakes or animals, nor wild vegetation, but the limited information and resources to find the graves.

Although there are burial records in Bukit Brown, many descendants does not know the dates their ancestors passed away, and some can only remember their ancestors’ Chinese names, while the records are in English. The lesser the information, the more difficult will be the tomb find.
 As such, Raymond said that sometimes it require more than the efforts of one or two persons, but the combined efforts and expertise of many volunteers to help find a tomb.

As for 2015, the Goh brothers will keep on their volunteer work of researching and finding tombs, and their mission is to find an earlier tomb than 1826 as there were already Chinese people then who died before that.

By Mok Mei Ngan
 Photo by Yap Chin Tiong - Raymond and Charles Goh has been researching and rediscovering old tombs in Singapore and sparked local grave interest

年度人物 2014

Zaobao News Dec 28, 2014


他们未必都是镁光灯下的知名人物，但却在各自的领域发光发热。由早报副刊各专线记者选出的年度人物2014一共有六位，他们是寻墓人吴安全、新加坡国际艺术节艺术总监王景生、纪实摄影师沈绮颖、名厨Julien Royer、演员李铭顺、歌手林俊杰。除了奖项，他们的努力及影响，是上榜的重要指标。

西方有句谚语“魔鬼在细节中”（The devil is in the details），意指细节决定成败。今年由《早报·现在》选出的六位“年度人物”，就善于凭借细腻心思和敏锐观察力，揪出细节中的魔鬼；在顾全大局的同时，也将各方面照顾得滴水不漏，就连最微小的细节也绝不放过。

这六位“年度人物”都是各自专业领域中的闪耀人物。他们未必都是镁光灯下的知名公众人物，有的只是“平民英雄”，但都在各自的领域里发挥影响力。从小细节，看到他们对工作的付出，也感受到他们对社会的关爱。

他们是：两个“非考古学家”、名不见经传的兄弟，这些年来发起寻访古墓还原历史的活动；

艺术家王景生把艺术节改头换面，扛起舆论压力；来自法国的年轻厨师，让世界看见新加坡；女记者拿起相机为中国老百姓纪实；以及做好本分，交出亮眼成绩的影视艺人。

“年度人物”是经由早报副刊各专线记者和编辑，按照副刊所涵盖的范畴讨论与筛选出来的，因此并不包括新闻、政治与财经等其他领域。除了奖项，他们的努力及影响，更是上榜的重要指标，期望能为后来者起抛砖引玉的作用。

●还原历史本来的面目在高速发展的钢骨水泥城市里，吴安全和吴安龙两兄弟选择回到最初的起点，挖掘岛国历史。他们在寻墓过程中，仔细发掘出许多被人淡忘的历史足迹。他们一次又一次带队到坟场寻根问祖，让一个个深藏在老林的古坟重见天日，还原历史本来的面目。

●给艺术节新的风景去年停办一年的新加坡国际艺术节，在新上任的艺术总监王景生的带领下改头换面，脱离了原有风格与模式，接触到更广大的观众群。由王景生精挑细选的12部国际作品风格迥异，时而充满话题性，也在坊间引起热烈讨论。

●让世界看到新加坡精致餐饮瑞士史丹福酒店70楼JAAN主厨罗耶（Julien Royer）对手工食材的热忱及用心，让他在今年餐饮界的国际盛事中扫下多个奖项，为JAAN争取不俗的排名。在他之前可能外地人看本地餐饮，只会想到来自台湾的名厨江振诚（Andre Chiang），现在，罗耶再次让外地人看见新加坡。

●用镜头关切草根生活原为《海峡时报》驻北京特派员的沈绮颖，在2011年放弃记者之职，投入纪实摄影工作，用镜头热切关注中国草根阶层的生活。沈绮颖也在今年7月成为首位、也是唯一加入国际著名的“七图片社”的亚裔摄影师，并在今年10月获颁Her World杂志的本年度“青年女性成就奖”（Young Woman Achiever）。

●为本地演艺界镀金影艺方面，李铭顺今年凭《亲爱的，我已经爱上别人了》，成为第一个夺得台湾电视金钟奖视帝的非台湾演员。他的得奖，意味着台湾的三金——电影金马、音乐金曲和电视金钟奖——三个不同娱乐领域的最高指标奖项，都有本地艺人沾上边，反映这里不缺人才。林俊杰今年则是本地乐坛霸主。他今年首次封王，获得台湾金曲奖最佳国语男歌手。此外，他也拿下今年新加坡词曲版权协会最佳歌手、最佳本地歌曲创作人。该奖项就歌手演唱过的歌曲的版税总收入为准绳，最高税收者得奖。这也是他连续6年获得最佳本地歌手奖，并连续4年获得最佳本地歌曲创作人奖。

年度人物2014 吴安全

http://www.zaobao.com.sg/media/video/story20141228-428660

武吉布朗深处的文坛未解之谜诗人冯蕉衣碑文出自郁达夫手笔?

Zaobao News Dec 27, 2014

武吉布朗深处的文坛未解之谜诗人冯蕉衣碑文出自郁达夫手笔?

谢燕燕
chiayy@sph.com.sg

曾翻阅各种有关冯蕉衣史料的文史爱好者林志强认为，墓碑上的题字应该是出自郁达夫之手，冯蕉衣哥哥的后人也以为墓碑是郁达夫所写的。但是，有些人在比对郁达夫和墓碑上的字迹后，又觉得两种字体相去甚远，碑文应该不是郁达夫所题。
金马奖最佳导演许鞍华执导的影片《黄金时代》，把世人的目光重新聚焦在中国东北女作家萧红身上。在那个文学创作的“黄金时代”，本地也曾出现一位际遇与萧红有些相似的年轻诗人冯蕉衣。

冯蕉衣这位潮州诗人才华横溢，曾用过拉因、砂金等笔名，在上海出版过《衡窝集》；24岁南来后继续耕耘，在新马诗坛占有一席之位。但他一生历尽沧桑、穷困潦倒，最后英年早逝。

他在1940年的双十节，因病突然谢世时才27岁，当时为他举殡入殓的是赫赫有名的文人郁达夫。冯蕉衣位于武吉布朗密林中的墓，2012年中被寻墓人吴安全发现后，却引来一个有趣的问题；墓碑上的题字，究竟是不是出自郁达夫之笔？
曾翻阅各种有关冯蕉衣史料的文史爱好者林志强认为，墓碑上的题字应该是出自郁达夫之手，冯蕉衣哥哥的后人也以为墓碑是郁达夫所写的。但是吴安全曾问过好些人，大家在比对郁达夫和墓碑上的字迹后，又觉得两种字体相去甚远，碑文应该不是郁达夫所题。
曾经赋诗悼念冯蕉衣的本地文坛宿将刘思，1986年接受《联合早报》记者吴启基访问时却让上述疑团变得更加扑朔迷离。刘思在《颓废是伪装的——诗人刘思忆郁达夫在新加坡》一文中说，郁达夫与“吼社”同人如冯蕉衣关系密切，冯死时，由“吼社”一群朋友组成的治丧委员会要求郁达夫为早逝的诗人题写墓碑，他当时满口答应。但是郁达夫接下这项工作后却迟迟未见交件。

刘思记得自己当时在牛车水南天酒楼对面一家商行工作，有一天郁达夫和报馆同事到珍珠巴刹用餐，看到他在商行内便冲了进去，连招呼也不打就说：“我最近太忙了，蕉衣的字还没写。”刘思当时笑着回答：“希望你能尽快写好，到时我到你处去拿。”
根据吴启基的那篇报道，刘思当时肯定冯蕉衣墓碑上的字出自郁达夫之手，但他却把墓的地点记成是碧山亭。林志强是基于刘思的上述谈话，认定冯蕉衣墓碑上的字出自郁达夫之手。他还揣测郁达夫不是书法家，字体有时会不稳定。
新加坡文艺协会永久名誉会长骆明记得六七年前，郁达夫的孙子郁峻峰曾带着富阳和杭州电视台的摄制队到新加坡，并通过他的安排找了刘思和方修等人来谈郁达夫在新加坡的事迹。骆明记得刘思当时曾提及郁达夫答应为冯蕉衣墓碑题字一事，还提到他曾亲自到《星洲日报》找郁达夫，要跟他拿已答应写的字，但最终是否拿到就不得而知了。骆明说，郁达夫的后人正在筹划出版《郁达夫在新加坡文集》，并准备在中国和新加坡同时举行发布会。
虽然文献记录说墓碑是由郁达夫所题，但是本报咨询过好些人，包括本地一些著名书法家，大家在比对郁达夫所题的《纪念诗人冯蕉衣特辑》和墓碑上的字体时，都认为两者相去甚远，不大可能出自同一人手笔。除了笔触不同，郁达夫的字率真不拘，碑上的书体拘谨守法。

从冯蕉衣1940年底逝世到郁达夫于1942年2月4日与胡愈之、王任叔因日军攻陷新加坡而匆匆逃离新加坡，间中只有一年多时间，郁达夫会否因工作太忙，加上时局不稳，没来得及履行承诺便逃难而去？这是个耐人寻味的悬案。
记者最近随吴安全和林志强穿越武吉布朗密林，寻访冯蕉衣的墓时，只见墓碑上写着生卒年，除此之外便是一行“诗人冯蕉衣之墓”。
吴安全说，他是在2012年某一天，在密林中躲雨时被墓碑上的题字所吸引。在武吉布朗墓群中，以诗人自居的坟墓非常少见。据他所知，除了冯蕉衣，便是曾经担任中华总商会秘书的康研秋。葬在那里的诗人则有邱菽园和陈延谦。
巧的是，在那之后不久，冯蕉衣的侄孙女突然电邮吴安全，想知道叔公的墓是否受造路工程影响。吴安全与她联络时，她表示冯蕉衣的墓一直由她父亲冯笃骏照料，但父亲已在两年前去世。

本报通过这位侄孙女找到冯蕉衣侄女冯剑萍（73岁）。冯剑萍的父亲冯海泉是冯蕉衣的同父异母哥哥。冯蕉衣去世后不久才出世的冯剑萍，对叔叔的事迹非常感兴趣。她曾听长辈说过叔叔在病重时，他的女友郭坤成曾扶着他找她父亲，但是他们家当时生活十分清苦，父母和两名哥哥挤在租来的小房间里，根本就没有能力照顾叔叔，最后是由叔叔的朋友合力出钱，为他租个床铺栖身养病。

吴安全（左）和林志强摄于武吉布朗诗人冯蕉衣的墓前。（熊俊华摄）

Zaobao News, Dec 23, 2014

庆德会183年老传统 新修祠堂内延续
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已有183年历史的庆德会，在让出需要大笔资金维修的庆德楼后，目前已在樟宜罗弄104的新会所安顿下来。庆德会成员前天还在新修祠堂内，延续100多年来的古老传统，举行隆重的冬至祭祖活动。

现任会长钟合源告诉本报，他们搬离庆德楼后，便开始思考要在哪里设土生华人很重视的“祖厝”，以安顿祖先禄位，最后决定把庆德会的上述产业改装为祠堂。内部装修富有峇峇味庆德会的新会所，外观和周边住宅没两样，但里面却装修得很有土生华人特色，从神龛、供桌到地砖等，都具有浓浓的峇峇味。进门便看到一块“受禄于天”的牌匾，内堂正中间是36名创会者的禄位，禄位前的供桌摆满祭品，有甘蔗、香蕉、烧鸡、烧鸭、烧肉、螃蟹和各式糕粿饼，还有酒、饭和茶等，摆设非常讲究。
钟合源说，新会所的装修工作还在进行中，估计明年6月能竣工，到时将举行开幕仪式。1831年由36名来自马六甲的峇峇商人共同创立的庆德会，基本上是商人间的互助组织。庆德会创始人中，包括陈笃生的哥哥陈有郎、凤山寺创建者梁壬癸的哥哥梁瓒元、本地和马六甲富商徐炎泉的父亲徐钦元，以及本地富商谢安祥的父亲谢宝荣等。当中好些人与天福宫或崇文阁有关系，例如梁瓒元曾任天福宫总理，也是承建崇文阁的建筑商；洪俊成曾是崇文阁副总理等。

根据林孝胜所撰写的《庆德会：华商互助会的组织与运作》一文，庆德会很多创始人来自马六甲。这些商人在拓荒时期到新加坡投资经商，难免要冒风险，可是他们有家庭、有负担，为了在生意失败时无后顾之忧，家属生活有保障，他们成立互助会。创建庆德会的36名成员，共有20个姓氏，主要来自福建漳泉地区。他们效仿桃园三结义方式，在三官大帝前宣誓为兄弟，一旦某个家庭陷入困境，就会发生活津贴，给予援助。经过183年的漫长岁月，
庆德会目前剩下31个会员，当中18人住在新加坡，剩余13人住在马六甲。钟合源说，会员的传承方式是由父亲传给长子，如果长子不合适，则传给其他儿子；如果没有子嗣，则传给兄弟或兄弟的后人；有些会员的后人因改变信仰，选择退出庆德会。星期天的冬至祭祖轮到陈孟宗的后人陈君成负责。他解释说，庆德会每年会从会员中选出炉主、头家和二头家。炉主负责上元节，即农历正月十四的所有祭祀品，头家负责清明和中元节的祭祀活动，二头家则负责下元节和冬至的祭祀活动。

庆德会前天在位于樟宜罗弄104的新修宗祠举行隆重的冬至祭祖活动。陈君成（左）是这次祭祀活动的“头家”，祭祀的供品非常讲究丰富。（谢燕燕)